Le tin whistle dans Titanic, Braveheart et Le Seigneur des Anneaux

Un tin whistle coûte à peu près le prix d'une place de cinéma. Il est découpé dans une bande de laiton nickelé, vendu dans un étui en carton et destiné avant tout aux enfants et aux débutants. Et pourtant : si vous avez pleuré devant Titanic, senti votre pouls s'accélérer pendant Braveheart ou retenu votre souffle sur « Concerning Hobbits », c'est presque à coup sûr un tin whistle qui portait toute la charge émotionnelle. Les plus grands compositeurs hollywoodiens n'arrêtent pas de se tourner vers l'instrument le moins cher du magasin, et ça marche à chaque fois.

Ce n'est pas un hasard, et ce n'est pas vraiment un mystère non plus. Une fois que vous savez quoi écouter, vous entendez du tin whistle partout dans les musiques de film — le plus souvent dans le moment le plus calme et le plus humain, juste avant que l'orchestre ne reprenne toute la place. Voici comment un penny whistle en est venu à porter quelques-unes des mélodies les plus célèbres jamais écrites pour l'écran.

Titanic : le whistle sous « My Heart Will Go On »

Commençons par le plus gros morceau. La musique composée par James Horner pour Titanic (1997) est devenue l'album de bande originale orchestrale le plus vendu de l'histoire, et son passage le plus célèbre ne s'ouvre ni sur des cordes ni sur la voix de Céline Dion, mais sur une ligne de tin whistle en solo.

Ce whistle est celui de Tony Hinnigan, multi-instrumentiste né à Glasgow, qui a enregistré penny whistle et low whistle sur toute la partition de Titanic aux côtés du joueur d'uilleann pipes Eric Rigler. L'analyse de « My Heart Will Go On » sur Wikipédia crédite Hinnigan au tin whistle et note que l'instrument est « proéminent, soutenu par des cordes mélodiques et des guitares rythmiques ». Sur « Hymn to the Sea », le whistle de Hinnigan et les uilleann pipes de Rigler se passent la mélodie à l'unisson, après que la voix sans paroles de Sissel Kyrkjebø a ouvert le thème. La voix de Sissel porte le deuil du film ; le whistle et les pipes en portent la chaleur. Horner est revenu encore et encore vers ces deux musiciens parce que cette combinaison — voix soufflée, pipes plaintives, ligne claire du whistle — est devenue le son du film tout entier. La liste des crédits d'Eric Rigler, documentée sur Wikipédia, confirme Titanic aux côtés d'une longue série d'autres partitions de Horner où l'on retrouve le même duo d'instruments celtiques.

Voici « Hymn to the Sea » : la voix de Sissel ouvre le morceau, puis écoutez le whistle de Hinnigan et les pipes de Rigler reprendre le thème ensemble.

Nous n'avons pas encore de tablature de Titanic, mais si c'est cette texture whistle-et-pipes que vous cherchez, notre bibliothèque compte des centaines de tablatures bâties précisément sur ce type de mélodie irlandaise lente et chantante — une bonne étape suivante quand vous aurez travaillé cette liste.

Braveheart : les mêmes musiciens, un autre champ de bataille

Deux ans avant Titanic, le même compositeur a utilisé presque le même procédé pour mettre en musique une tout autre forme de nostalgie. Le Braveheart (1995) de James Horner s'appuie sur les uilleann pipes et le whistle pour créer l'atmosphère des Highlands écossais, alors même que ces instruments sont irlandais et jouent ici le rôle d'un décor écossais — un détail dont pipers et joueurs de whistle débattent depuis trente ans, mais qui ne semble jamais gêner personne dans la salle. (Cela dit, le joueur de whistle, lui, était bel et bien écossais : Hinnigan est né à Glasgow.)

Les crédits le confirment noir sur blanc. La notice d'un catalogue de bibliothèque française liste le personnel sans détour : « Tony Hinnegan, kena, tin whistle ; Eric Rigler, bagpipe. » C'est le même duo que sur Titanic, enregistré deux ans plus tôt : Rigler aux uilleann pipes et à la cornemuse écossaise, Hinnigan passant de la kena andine au tin whistle selon les séquences. Un portrait de la carrière de Hinnigan le dit plus crûment encore : « ses mélodies pleines d'âme à la flûte et au whistle ont remué les sens dans le très mouvementé Braveheart. » On entend ce travail au whistle le plus nettement dans les thèmes calmes du film, loin de la musique de bataille en cornemuses et tambours, là où la mélodie doit sonner fragile plutôt que martiale.

Si vous voulez essayer ce thème, nous avons une tablature du thème de Braveheart pensée pour le whistle en ré — prenez votre instrument et, si vous cherchez encore vos repères, le tableau des doigtés. Voici comment débute l'intro :

Le début de l'intro de Braveheart — voir la tablature complète avec piste d'accompagnement.

Concerning Hobbits : le whistle qui veut dire « chez soi »

Si Titanic a rendu le tin whistle célèbre, « Concerning Hobbits » l'a rendu cher à toute une génération de joueurs. C'est de très loin la tablature la plus consultée de ce site, et on comprend vite pourquoi : Howard Shore a construit tout le thème de la Comté — cette idée musicale qui signifie « chez soi », « en sécurité », « petit, vert et chaleureux » à chacune de ses apparitions dans les trois films du Seigneur des Anneaux — autour d'une ligne de tin whistle en solo.

La notice Wikipédia consacrée au morceau est précise sur l'arrangement : la suite s'ouvre sur « un énoncé léger du thème principal de la Comté au tin whistle solo », avant que l'ensemble folk complet — violon, mandoline, harpe celtique, bodhrán, dulcimer à marteaux — puis l'orchestre symphonique entier ne s'installent en dessous. Ce qui reste vraiment difficile à établir, même après avoir fouillé les bases de données de bandes originales, les forums et les discussions autour des livrets, c'est l'identité exacte du musicien qui joue cette ligne d'ouverture. Le flûtiste et joueur de whistle irlandais Alan Doherty est le nom le plus souvent associé aux sessions de bois de la trilogie avec le New Zealand Symphony Orchestra, mais les forums de joueurs de whistle qui creusent la question depuis plus de vingt ans n'ont toujours pas de réponse unique et sourcée pour ce passage précis. Nous préférons vous le dire honnêtement plutôt que de répéter une supposition comme un fait.

Ce qui ne fait aucun doute, c'est la mélodie elle-même — et c'est la raison pour laquelle ce site existe sous cette forme : notre tablature de Concerning Hobbits a été vue plus de 17 000 fois, davantage que toute autre tablature que nous hébergeons. Voici comment elle commence, sur cette fameuse ligne ascendante

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Les premières phrases du thème de la Comté — la tablature complète avec piste d'accompagnement couvre tout le morceau.

Et voici l'enregistrement original pour jouer par-dessus :

Riverdance : le low whistle monte sur les planches

Toutes les histoires de whistle dans une grande production ne commencent pas en studio. Riverdance est né en 1994 comme un intermède de sept minutes au Concours Eurovision de la chanson, avant de devenir l'un des spectacles les plus vus au monde — et son ouverture, « Reel Around the Sun », débute par un solo de low whistle, pas par un violon ni par tout l'orchestre.

Ce solo a été écrit pour Davy Spillane, qui l'a interprété : joueur de pipes et de low whistle, il a fait plus que quiconque ou presque pour sortir le low whistle de la confidentialité des sessions et l'amener aux oreilles du grand public. La partition de Bill Whelan utilise le low whistle de Spillane comme une introduction en air lent — en somme une ouverture pour tout le spectacle — avant que le reel ne démarre vraiment et que les danseurs prennent le relais. C'est un autre type d'histoire de « musique de film » que Titanic ou Le Seigneur des Anneaux, puisque Riverdance vit sur scène et dans des émissions télé plutôt que dans un long-métrage, mais le rôle de l'instrument est identique : poser une couleur émotionnelle avant que quiconque ne bouge.

La diffusion originale de 1994 est toujours disponible sur la chaîne officielle de Riverdance : le low whistle entre dès les premières secondes, seul au-dessus de la nappe de synthé, sept minutes avant que le public ne réalise qu'il assistait à un moment d'histoire.

Notre tablature de Reel Around the Sun transpose le morceau sur un whistle en ré standard, la voie la plus simple pour aborder une pièce écrite pour sa grande cousine, le low whistle. Petit avertissement : ça file.

Partie 1 de Reel Around the Sun — les quatre parties figurent dans la tablature complète.

Un cousin discret à connaître : Ashokan Farewell

Un dernier morceau mérite sa place dans cette histoire, même si aucun tin whistle n'a jamais touché sa version d'origine. « Ashokan Farewell » est cette valse d'une simplicité déchirante qui revient sans cesse dans le documentaire The Civil War de Ken Burns (1990) — et la plupart des spectateurs la prennent pour un authentique air du XIXe siècle. Elle ne l'est pas. Le violoneux Jay Ungar l'a écrite en 1982 à la fin d'un été au camp de violon et de danse d'Ashokan, dans le nord de l'État de New York, et c'est le seul morceau de musique moderne de toute la bande originale ; tout le reste est du matériau d'époque authentique.

Elle a été écrite pour le violon, et c'est bien lui qu'on entend dans le film. Mais son phrasé lent et conjoint se transpose au tin whistle presque note pour note — c'est exactement pour cela que les joueurs de whistle se la sont discrètement appropriée au fil des décennies :

Partie A d'Ashokan Farewell au whistle en ré — la tablature complète contient les deux parties. Nous estimons qu'elle a sa place ici malgré tout — non pas comme un crédit « tin whistle au cinéma », mais comme la preuve qu'une mélodie bien écrite peut passer d'un instrument folk à un autre et toucher tout aussi juste. Notre tablature d'Ashokan Farewell fait partie des airs lents les plus demandés du site.

Quel instrument joue la mélodie dans Titanic ?

Les thèmes d'ouverture et de fin de Titanic, y compris la ligne instrumentale sous « My Heart Will Go On » et la mélodie de « Hymn to the Sea », font entendre un tin whistle (joué par Tony Hinnigan) et des uilleann pipes (joués par Eric Rigler), aux côtés des vocalises sans paroles de Sissel Kyrkjebø. Ce ne sont ni des flûtes de pan ni un son de synthétiseur, même si on les confond parfois.

Le thème des hobbits du Seigneur des Anneaux est-il vraiment un tin whistle ?

Oui. Howard Shore a écrit le thème de la Comté de « Concerning Hobbits » pour tin whistle solo, avant l'entrée du reste de l'ensemble folk et de l'orchestre. C'est l'une des mélodies de tin whistle les plus reconnaissables jamais écrites pour le cinéma, et c'est pourquoi c'est la tablature la plus consultée de ce site.

Pourquoi les compositeurs de films utilisent-ils si souvent le tin whistle ?

Il est peu coûteux à enregistrer, immédiatement reconnaissable, et il porte une charge émotionnelle sans jamais sonner grandiloquent. Un orchestre entier signale l'échelle ; un tin whistle solo signale une personne — un interprète, un souffle, une mélodie simple. Des compositeurs comme James Horner et Howard Shore exploitent ce contraste à dessein : les pipes et l'orchestre pour l'ampleur, le whistle pour l'intimité.

Un débutant peut-il vraiment jouer ces thèmes de films ?

La plupart, oui. « Concerning Hobbits », le thème de Braveheart et Ashokan Farewell reposent sur des mélodies simples, essentiellement conjointes, qui tiennent confortablement dans la première octave : elles ont été écrites pour être chantées, pas pour briller techniquement. Si vous débutez, notre collection de tablatures faciles est un bon terrain pour acquérir les bases dont ces morceaux ont besoin avant de vous y attaquer.

Et maintenant ?

Aucun de ces morceaux n'a été écrit pour le tin whistle parce qu'il serait spectaculaire ou difficile. Ils l'ont été parce que c'est un instrument honnête : bon marché, soufflé, un peu imparfait, et incontestablement humain à côté d'un orchestre au complet. C'est exactement pour cela qu'ils fonctionnent aussi bien sur un whistle à 15 € dans votre cuisine que dans un studio londonien.

Si les musiques de film vous ont amené jusqu'ici, ne vous arrêtez pas au cinéma : notre guide des grands airs irlandais couvre les standards de session dans lesquels ces mêmes compositeurs ont puisé au départ. Et si vous voulez jouer l'un des morceaux ci-dessus, ils sont tous dans notre bibliothèque de tablatures, notation et piste d'accompagnement comprises.